Descripció física de les xarxes d’àrea local (LAN)

Per a poder connectar un ordinador amb un altre, cal que cada un tingui un dispositiu és la targeta de la xarxa. Les més usuals per connectar xarxes d’àrea local són les que porten el protocol estàndard Ethernet.

L’altre element que es necessita és el medi de transmissió, que pot ser un cable específic o les ones electromagnètiques. El medi més usual és el cable. Hi ha tres tipus:

·      El cable coaxial. És format per un conductor central de coure normalment, envoltat per un aïllament dialèctic, a sobre del qual hi ha una malla metàl•lica que serveix per aïllar el conductor central d’interferències. Tot és recobert per un aïllant de plàstic. El connector que s’utilitza és el BNC, pero no molt.

·      El cable anomenat parell trenat (TP). És un cable a dins del qual hi trobem quatre parells de cables. Cada parell de cables són d’un color, cosa que permet fer les connexions seguint unes pautes de colors.
Aquest cables tenen molt poc aïllament. El cable es protegeix de les interferències per mitjà del trenat. Si el cable no estigues trenat seria un cable paral•lel i axó provoca que molta part de la seva superfície estigui exposada i, per tant, el cable captaria interferències. És el més utilitzat avui en dia, ja que és molt econòmic.

·      El cable de fibra òptica. És el cable més fiable i més car per a les telecomunicacions. La fibra òptica permet fer transmissions de senyals lluminosos a alta velocitat i no és afectada per les interferències electromagnètiques externes.
Es compon d’un nucli de fibra, per on passa el senyal lluminós cobert per un revestiment aïllant de la llum que el fa opac i garanteix la continuïtat del senyal lumínic pel cable; dels diversos fils conductors del senyal lumínic, i d’un nervi de fibra dur que obliga al cable a fer corbes suaus per no perdre la reflexió que fa el feix de llum dins del nucli. Si el cable fa una corba molt tancada, el feix de llum perd l’angle de reflexió i s’afebleix el senyal.
El làser és la font lluminosa més utilitzada per enviar informació a través de la fibra òptica.